Schizofreni är en sjukdom som består av episoder och perioder av psykos. Det innebär bland annat att ens upplevelser av omvärlden blir förvrängda, man får svårt att tolka intryck och bedöma vad som är trovärdigt. Man kan också få problem med sin uppmärksamhetsförmåga och kontakten med andra människor. Själva begreppet schizofreni myntades i början på 1900-talet av Eugen Bleuler och syftar på viljeklyvning och ambivalens.

Schizofreni utmärks av positiva symtom och oftast även negativa symtom. Benämningen positiv skall här inte tolkas som bra, utan snarare som tillägg av aktivitet och/eller intryck.

På samma sätt kan negativ här utläsas som frånvaro eller minskning av aktivitet och/eller intryck. Positiva symtom, som betraktas som uttryck för psykos, inkluderar vanföreställningar, hörselhallucinationer och tankestörningar.

Negativa symtom kan innefatta avtrubbade känslor, social tillbakadragenhet eller bristande motivation. Vissa modeller inordnar så kallade formella tankestörningar och planeringssvårigheter i en tredje grupp, ett desorganiseringssyndrom.

Dessutom kan neurokognitiva brister förekomma, i form av brister i psykologiska funktioner såsom minne, uppmärksamhet, problemlösning, exekutiva funktioner eller social kognition.

Schizofreni debuterar oftast i sen pubertet eller tidig vuxen ålder, män tenderar att visa symtom tidigare än kvinnor.